図書館蔵書が多かったり、図書館がいっぱいあると要介護リスクが低い

京都大学の大谷紗惠子講師と慶應義塾大学の佐藤豪竜講師と京都大学の近藤尚己教授の共同研究の成果が "Public libraries and functional disability: A cohort study of Japanese older adults" として学術論文に取りまとめられ、ジャーナルに掲載されています。まず、論文の引用情報は以下の通りです。

• Otani, Saeko, Koryu Sato and Naoki Kondo (2025) "Public libraries and functional disability: A cohort study of Japanese older adults," SSM - Population Health 29: 101762, March 2025

次に、ジャーナルのサイトから論文のAbstractを引用すると下の通りです。

Abstract
This study examined the association between the presence of public libraries and functional disability risk among community-dwelling older adults. We studied 73,138 participants aged 65 years or older in 19 Japanese municipalities using data from the Japan Gerontological Evaluation Study. They were physically and cognitively independent at baseline and followed up between 2013 and 2021 (mean follow-up: 7.3 years). The onset of functional disability was ascertained by linking participants to the public registries of long-term care insurance. The exposures were the number of library books and that of libraries per population in each municipality. During the study period, we observed 16,336 cases (22.3%) of functional disability onset. Our Cox proportional hazards model revealed that the number of library books (hazard ratio [HR] = 0.96, 95% confidence interval [CI]: 0.95-0.97) and that of libraries (HR = 0.52, 95% CI: 0.28-1.00) were associated with the onset of functional disability. The association was consistent even after adjusting for individuals' reading habits and other potential confounders, which suggested the contextual effect of public libraries on older adults’ functional ability. Additionally, the magnitude of association was larger for the younger, women, and people with reading habits than their counterparts. Building new libraries and increasing the number of library books in a community may contribute to lowering the functional disability risk among older adults.

調査は、日本最大級の高齢者調査プロジェクト「日本老年学的評価研究 (JAGES)」の19市町村のデータ、73,138名の高齢者を約7年間追跡したデータを用いて実施され、何と、2013年から2021年までの平均7.3年フォローアップ期間となっています。そして、人口当たりの図書館蔵書数や図書館数が機能障害(functional disability)の発症と相関があるとの結果を得ています。すなわち、図書館蔵書数や図書館数が多いほど、機能障害の発症が少ないことが確認されています。日本老年学的評価研究のサイトにある報道発表資料 Press Release No: 464-25-9から 図書館の人口当たり蔵書数と要介護リスクの関連 を引用すると下の通りです。

繰り返しになりますが、7万人を超える高齢者を7年余り追跡調査した結果ですので、ものすごいサンプル数に上ると想像され、統計的な有意性はバッチリ出ると思います。ただ、サインは不明で、結果、図書館蔵書や図書館が多いと要介護リスクがわずかながら低下する可能性が示されています。あくまで相関ながら、要介護リスクが低いと図書館蔵書や図書館が増える可能性は否定できないながら、おそらく因果の方向は図書館蔵書や図書館が多いと要介護リスクが低下する可能性が高いと考えるべきです。
はい、図書館サービスは公共財の色彩が強いのは多くのエコノミストが認めるところだと思いますので、こういうデータをうまく使って、財政当局に対して予算を要求するような気の利いた地方自治体がいっぱいあることを願っています。