最適通勤時間は45分?

経済学、特にミクロ経済学は何らかの制約条件下での最適行動を分析する学問である、と私は大学の新入学生諸君などに教えているのですが、何と、通勤時間にも最適点があった、という研究結果を見かけました。論文名は "A Time to Unwind or Despair? Decoding the Impact of Commuting Duration on Psychological Distress" です。まず、論文の引用情報は次の通りです。

• Shirin Montazer, Krista M. Brumley, and Laura Pineault (2026) "A Time to Unwind or Despair? Decoding the Impact of Commuting Duration on Psychological Distress,"Social Currents 12(3), Jun. 2025, pp.269-91

続いて、論文のAbstractを引用すると次の通りです。

Abstract
Commuting has traditionally been viewed as a demand that negatively impacts psychological health. Yet, theoretical scholarship suggests there may be an upside to commuting for mental health. This study examines (a) whether the association between one-way commuting duration and psychological distress is non-linear and (b) whether this association is modified by two within-domain demands: household labor relative to one's partner (home demand) and job pressure (job demand). Multivariate results using data from a cross-sectional survey of employed adults in dual-earning relationships in the United States (n = 568) reveal a U-shaped relationship between commuting duration and psychological distress. Specifically, we find that psychological distress decreases over the first 44 minutes of commuting duration but increases thereafter. This quadratic effect is only observed at higher levels of within-domain demands of both home and work. Under such conditions, shorter commutes are especially beneficial, whereas longer commutes have the most negative impact. Gender does not moderate these associations. This study highlights the complex interplay of various factors in shaping the association between commuting and mental health for employees in dual-earner relationships.

要するに、サンプル数は568人と少ないながら、米国における共働き世帯の成人を対象とした横断調査のデータを用いた多変量解析の結果、通勤時間と精神的苦痛 psychological distress の間にはU字型の関係があることが明らかになった、ということです。私はきわめて単純に、通勤時間と精神的苦痛は正の単調増加関数であり、通勤時間が長いほど苦痛は増す、と考えていただけに少しショックを受けました。専門外の分野ですので、論文から次のグラフ Figure 1. The association between commuting duration and psychological distress based on results を引用して結果だけを示しておきたいと思います。

精神的な苦痛 psychological distress ということで、米国の共働きをサンプルに取っていますので、通勤距離=通勤時間の短い方が家事負担を多くこなす、というシステムを考えているようで、そのため、適当に長い通勤時間が家事負担を軽減するケースもあって、通勤と家事負担の両方込みで精神的な苦痛を計測するとこうなるのかもしれません。いずれにせよ、繰返しになりますが、私の専門外ですので詳細は判りかねます。というか、この解釈も間違っているかもしれません。ホントのところを知りたければ、最初にリンクをお示しした原論文をちゃんと読むのがベストだろうと思います。悪しからず。